مرجان‌ها، آبزیانی حساس به‌ویژه در مناطق گرمسیری جهان نقش بسیار مهمی را در پایداری و تداوم حیات اقیانوس‌ها ایفا می‌کنند. همچنین آب‌سنگ‌های مرجانی نقش مهمی را در پایداری و پابرجائی جوامع محلی دارند. دربیش از 80 کشور درحال‌توسعه جهان جوامع محلی بی‌شماری از نظر تامین مواد غذائی و کسب درآمد اقتصادی وابسته به آب‌سنگ‌های مرجانی هستند.

حقایقی درباره مرجان‌ها

مرجان‌ها فقط 1 درصد از بستر دریاها را پوشش می‌دهند. مرجان‌ها 25 درصد از تمام حیات دریا را در خود حفظ می‌کنند و بسیاری ازانواع ماهی‌ها در مرجان‌ها زندگی می‌کنند. هرکدام از مرجان‌ها یک اکوسیستم کامل هستند. در اقیانوس اطلس 15 درصد مرجان‌ها تجمع دارند که مجموعی از 70 گونه مرجان هستند. این مرجان‌ها محل زندگی 500 نوع ماهی هست. اقیانوس هند و آرام 85 درصد از ریف‌های جهان را با 700 نوع مرجان و 4000 گونه ماهی دارا است.

مرجان‌ها مقر زندگی گیاهان و جانورانی است که خود اکوسیستم کاملی هستند. بیش از 80000 گونه حیاتی در مرجان‌ها زندگی می‌کنند. مرجان‌ها 6/1 سواحل دریاها و خشکیها را محافظت می‌کنند. مثلا: جزیره‌های کم ارتفاع را در برابر خشم امواج و فرسایش دریاها محافظت می‌نمایند. هر یک متر مربع مرجان از نظر اقتصادی برابر 47000 دلار می‌ارزد به‌طوری‌که بزرگ‌ترین صنعت توریست جهان با جذابیت‌های طبیعی که 10 درصد از کل صنعت توریست را پوشش می‌دهند. از مرجان‌ها جهت تولید داروهای ضدسرطان و نیز جهت پیوند استخوان استفاده می‌گردد. مرجان‌ها به‌غیر از غذا یک مکان برای زندگی موجودات دریایی هستند.

مرجان‌ها گونه‌ای از جاندارانند که نه گیاهند و نه جانور بلکه ماینرال نام دارنند که از موادی به نام زوکسانتیلا تشکیل یافته‌اند. این موجودات قدیمی‌ترین اکوسیستم زمین هستند و جوان‌ترین گونه مرجان‌ها 18000 سال عمر دارند. مرجان‌ها دو دسته‌اند: مرجان‌های نرم و مرجان‌های سخت. مرجان‌های نرم: از اجزایی به نام پلیپس تشکیل شده‌اند. پلیـپس‌ها در درون خود مایعی ژله مانند دارند. دهان مرجان‌ها از اجزایی به نام تنتیکلز تشکیل شده ‌است که به وسیله آن پلنکتون‌ها را به دام می‌اندازد.

مرجان‌ها به دو طریق تقسیم سلولی و حرکت لاروها تولیدمثل می‌کنند، سیستم دفاعی و تهاجمی هم دارند. مرجان‌ها تا جایی که مواد غذایی دارند رشد می‌کنند، سپس رشد آنان متوقف گردیده و اجازه رشد به گونه‌های دیگری می‌دهند که فرصت‌های غذایی مناسب‌تری دارند. بر طبق آمار سازمان اقیانوس‌شناسی آمریکا مرجان‌ها در حال انقراض هستند.

عوامل ازبین‌برنده مرجان‌ها

به‌طوركلی مرجان‌ها به نوسانات شرایط محیطی و به‌خصوص شوری، شفافیت آب، اكسیژن محلول و درجه‌ی حرارت بسیار حساس بوده و لذا دامنه‌ تحمل كمی نسبت به شرایط محیطی دارند و به همین دلیل افزایش آلودگی‌های مختلف در محیط‌های دریایی، این اكوسیستم را سریعا دچار نابودی می‌كند.

منبع: مرجان دریایی