پژوهش‌های جدید نشان می‌‌دهند که ماده‌­ای به نام PBAT که جایگزین پلاستیک می‌شود، می‌تواند توسط میکروب‌های موجود در خاک تجزیه شود. پژوهشگران امیدوارند که این ماده بتواند جایگزین مالچ پلاستیکی شود. مقادیر زیادی از مالچ پلاستیکی به‌منظور تقویت محصول از طریق افزایش درجه حرارت خاک و حفظ رطوبتِ زمین، در زمین‌های کشاورزی استفاده می‌شود. دفع این ورقه­‌های پلاستیکی دشوار است و به‌ناچار، مقدار زیادی از پلاستیک در حال جمع شدن بر روی خاک است. آلودگی پلی ­اتیلن می‌تواند حمل‌ونقل آب را مختل کند و درنهایت، باعث کاهش سلامت خاک می‌شود. پژوهشگران در انستیتوی تکنولوژی فدرال زوریخ، می‌­خواستند بدانند که آیا جایگزینی پلیمری، مانند PBAT با محیط زیست سازگارتر خواهد بود یا نه.

پیشتر، پلیمری که برای تولید کودبرگ استفاده می‌شود، زیست فروپاش (تلاشی‌پذیر توسط عمل میکروبی) در نظر گرفته میشد، اما در مورد پلیمری که در کشاورزی از آن استفاده می‌شود، چنین تصوری وجود نداشت. برای انجام این آزمایش، دانشمندان PBAT را با مقدار معین از ایزوتوپ کربن سنتز کردند. چنین آزمایشی به پژوهشگران اجازه داد تا تجزیه کربن را در مسیرهای مختلفِ تجزیه زیستی ردیابی کنند. در نمونه‌­های خاکِ مورد بررسی، دانشمندان توانستند تبدیلِ کربنِ پلیمر را به زیست‌توده میکروبی و انرژی و همچنین فرآورده­‌های جانبی مثل دی­‌اکسیدکربن ردیابی کنند. مایکل زامشتاین، پژوهشگر در انستیتو تکنولوژی فدرال زوریخ، می‌گوید: «زیبایی مطالعه ما در اینست که از ایزوتوپ‌های پایدار استفاده کردیم تا دقیقا کربنِ منتجه از PBAT در مسیرهای مختلف زیست تجزیه پلیمر در خاک را ردیابی کنیم. زامشتاین و همکارانش، ادعا می‌کنند که مطالعات آن‌ها برای نخستین‌بار نشان می‌دهد که پلاستیک واقعا در خاک تجزیه‌پذیر است.

"هانس پیتر کوهلر"، میکروب‌شناس محیط زیست در موسسه فدرال علوم و فن­آوری آبزیان سوئیس می‌گوید: «تعریف کلمه زیست تخریب برای من نیازمند این است که میکروب‌ها به‌صورت متابولیکی از تمام کربن در زنجیره­‌های پلیمری برای تولید انرژی و تشکیل زیست توده استفاده کنند؛ در حال حاضر برای PBAT چنین اتفاقی رخ می‌دهد. بسیاری از مواد پلاستیکی به قطعات کوچک تقسیم می‌شوند و در محیط زیست به‌عنوان میکروپلاستیک‌ها باقی می‌مانند. برخی از این میکروپلاستیک‌­ها با چشم غیرمسلح دیده نمی‌شوند.» پژوهشگران می‌گویند که آن‌ها هنوز هم راهی طولانی برای مهار آلودگی ناشی از صنعت جهانیِ پلاستیک دارند، اما قابلیت تجزیه بیولوژیک پلاستیک، گامی درست در این مسیر است. جزئیات بیشتر این پژوهش در مجله­ Science Advances منتشر شده است.

منبع: بیگ بنگ